Chaque internaute possède une « boîte aux lettres » identifiée par une adresse électronique du type adresse_perso@[sous_domaine].domaine ( Cette adresse email est protégée contre les robots des spammeurs, vous devez activer Javascript pour la voir. ).
L’acheminement du mail se fait comme nous l'avons vu en plusieurs étapes. Tout d’abord, le courrier est envoyé à un serveur de mail qui va se charger de l’acheminer à bon port. Il va donc transmettre le message au serveur destinataire qui le stocke en attendant que l’internaute destinataire le récupère à partir de sa boîte aux lettres personnelle.
Contrairement au courrier postal, l’acheminement d’un message électronique est beaucoup plus rapide, et il peut être distribué automatiquement à plusieurs destinataires à la fois.
Différents protocoles sont utilisés:
   -  Le protocole SMTP permet de transmettre les messages envoyés par les postes clients.
   -  Les protocoles POP3 ou IMAP permettent de dialoguer à partir de postes clients afin d’assurer l’interrogation des boîtes aux lettres et le rapatriement des messages du serveur sur le poste de travail.
LE PROTOCOLE SMTP (Simple Mail Transfer Protocol):
SMTP est le protocole standard permettant de transférer le courrier soit d’un client à un serveur, soit d’un serveur à un autre en connexion point à point.
Par exemple, dans le cadre d'un "dialogue" entre un client et un serveur de messagerie, chaque commande envoyée du client est suivie d’une réponse du serveur SMTP. Une réponse est composée d’un numéro et d’un message afin de signaler si la commande est prise ou non en compte par le serveur.
LE PROTCOCOLE POP3 (Post Office Protocol):
Ce protocole permet de récupérer son courrier sur un serveur de mail, et ne fonctionne qu’en mode connecté.
Tout comme dans le cas du protocole SMTP, le protocole POP3 fonctionne grâce à des commandes textuelles envoyées au serveur POP3. Chacune des commandes envoyées par le
client est composée d’un mot-clé, éventuellement accompagné d’un ou plusieurs arguments.
A chaque commande, le serveur POP3 envoie une réponse (soit +OK ou –ERR).
LE PROTOCOLE IMAP (Internet Message Access Protocol):
Ce protocole présente des avantages par rapport à POP3 :
   • Possibilité de stocker des messages sur le serveur de manière structurée
   • Gestion de plusieurs boîtes aux lettres
   • Permet l’accès direct à des parties de messages
   • Supporte des accès concurrents et des boîtes aux lettres partagées
   • Les utilisateurs peuvent accéder à leur courrier à partir de plusieurs machines
      distantes.
Un service IMAP est un système de fichiers, dont les répertoires sont des classeurs. Chaque classeur contient des messages et éventuellement d’autres classeurs.
A chaque message sont associées des informations (en plus du corps et de l’en-tête desmessages) telles que :
   • Un numéro unique
   • Un numéro de séquence dans son classeur
   • Une série de drapeaux (message lu, réponse envoyée, message à effacer, brouillon, ...)
   • Une date de réception du message.
